希里安·墨菲大学时期一心攻读法律，却为兴趣而主演了舞台剧《Disco Pigs》，谁知他的表现技惊四座，大受欢迎，最后甚至要逃学作巡回演出。而斯里安也索性放弃法律投身演艺。他的演艺事业开始于舞台剧，后来在几部爱尔兰电影演出，其中在Disco Pigs的角色让他得到爱尔兰电影奖最佳男主角。 希里安·墨菲有双闪亮的蓝眼睛，2002年，他凭丹尼·博伊尔的惊悚科幻电影《28日后》一跃而成名。2004年，他出演了《间断》，和柯林·法瑞尔上演了精彩的对手戏。2005年，他拍摄了《蝙蝠侠：侠影之谜》，在完成本片的拍摄后，他和杨紫琼搭档，拍摄了科幻片《太阳浩劫》。在《28日后》中的精彩演出，让他得到国际知名度，在接下来的电影《红眼航班》中，他的表演也非常出色，成为好莱坞少壮一代的佼佼者。 他引人注目不是因为他刻意去惊世骇俗，而是他质本天成。希里安·墨菲总是和我们保持着恰当的距离，有时候他坐在你的对面，散发着让人芳心大动的笑意，但实际上却是暗藏杀机；而有的时候他又让你感觉他不是属于这个世界的，十足的“天外来客”。墨菲在电影中的角色，常常不是什么光明正大的人物。当然也不是常常做些光明正大的事情。 对于电影，他不屑于正面，如同《蝙蝠侠》和《红眼航班》。其实那些正面的，大义凛然的形象更能让人们记住，而墨菲去独辟蹊径，做耀眼的坏人。他的气质不适合正面，因而他关于正面的电影或者不起眼，或者从开始就已经被人遗忘。墨菲被誉为变色龙式的演员，这首先表明了他的多变，而后表现了他喜欢躲在阴暗并且不为人所知的角落，只是说着自己的故事。2005年，他还拍摄了电影《冥王星早餐》。2006年更主演了英国大导演肯·罗奇的戛纳金棕榈大奖作品《风吹稻浪》。接下来希里安依然片约满满，现在的他已经拥有了大批忠实影迷，他的未来也将继续精彩。
